O New York Yankees deixou Boston para trás e agora está se preparando para um desafio completamente diferente. O Tampa Bay Rays espera na série da American League Division depois de terminar a temporada regular com o melhor recorde do Young Circuit.
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A série reúne dois rivais que se conhecem perfeitamente. Eles dividiram a Divisão Leste ao longo da temporada, enfrentaram 13 vezes e terminaram com apenas cinco vitórias: Tampa Bay com 98 e Nova York com 93.
Os Rays venceram sete desses 13 confrontos, mas outubro começa com um contexto diferente. Os Yankees chegam depois de varrer Boston e com uma rotação descansada, enquanto Tampa teve vários dias para preparar seu arremesso e recuperar jogadores.
No papel, há argumentos importantes de ambos os lados. A diferença pode acabar aparecendo nos pequenos detalhes.
Uma série entre as duas melhores equipes da Liga Americana
O formato da pós-temporada fez com que Yankees e Rays estivessem na série divisional, apesar de terminar com os dois melhores recordes da Liga Americana.
Tampa Bay venceu o Leste e garantiu a primeira semente após uma temporada de 98 vitórias. Os Yankees terminaram em segundo lugar na divisão com 93 vitórias e tiveram que vencer a rodada do wild card.
Nova York fez esse trabalho rapidamente.
Os Yankees derrotaram o Boston por 9 a 0 e 9 a 2, marcaram 18 corridas em dois jogos e evitaram jogar um terceiro jogo. Essa varredura permitiu que Gerrit Cole fosse preservado e completamente reorganizado para Tampa Bay.
A ofensiva dos Yankees começa
A grande questão antes de enfrentar Boston era como ele responderia à ofensiva sem Aaron Judge.
A resposta foi forte.
Ben Rice liderou o primeiro jogo com dois home runs e seis RBIs. Cody Bellinger produziu quatro corridas na segunda. George Lombard Jr., Luis García Jr., Austin Wells, Jazz Chisholm Jr. e Spencer Jones também encontraram maneiras de contribuir.
Os Yankees não usaram apenas o poder. Eles também correram as bases, pressionaram a defesa e aproveitaram as situações com os corredores em uma posição de pontuação.
Esse tipo de ataque será importante contra o Tampa Bay, porque os Rays constroem uma boa parte de seu sucesso, evitando erros e reduzindo as chances do rival.
Ben Rice será um dos morcegos que Tampa terá que controlar
Rice chega como um dos rebatedores mais quentes de Nova York.
Incluindo a pós-temporada, o canhoto atinge 0,365 com sete home runs e 15 corridas a partir de 10 de setembro.
Além disso, ele teve muito sucesso contra o Tampa Bay durante a temporada regular, acertando sete home runs em 13 jogos.
Sua presença adquire uma importância ainda maior, enquanto continua a incerteza em torno do juiz.
Se Rice mantiver o nível mostrado nas últimas semanas, Tampa não será capaz de concentrar toda a sua estratégia em uma única parte da programação.
Aaron Judge ainda é a peça que pode mudar a formação
A situação do capitão continua sendo um dos grandes problemas antes do início da série.
Judge está fazendo rebatidas ao vivo e trabalhando nos jardins enquanto avança na recuperação da lesão na panturrilha direita.
No entanto, os Yankees ainda precisam determinar quanto podem executar e que função podem desempenhar se estiverem incluídos na lista.
Durante a temporada regular, Nova York teve uma média de mais corridas por jogo com o juiz na escalação, mas o curinga provou que a equipe também pode produzir coletivamente sem ele.
Seu possível retorno não significaria apenas adicionar um taco de impacto. Isso também forçaria Aaron Boone a reorganizar uma formação que funcionou extremamente bem contra o Boston.
Tampa Bay apresenta uma ofensiva diferente
Os raios não precisam viver fora de casa para controlar uma partida.
Yandy Díaz, Jonathan Aranda e Junior Caminero formam o núcleo de uma ofensiva que pode produzir poder, mas Tampa também é caracterizada por constantemente colocar a bola em jogo.
Os Rays foram uma das equipes mais difíceis de eliminar durante a temporada e frequentemente usam jogadas que forçam a defesa adversária a ser executada corretamente.
Eles tocam a bola, correm agressivamente, avançam os corredores e procuram transformar qualquer supervisão em uma base adicional.
Esse estilo já criou problemas para Nova York durante a temporada regular, especialmente no Tropicana Field.
A defesa dos Yankees terá que ser preparada
Este pode ser um dos aspectos mais importantes de toda a série.
Tampa Bay coloca a bola em jogo com muita frequência e força os defensores a tomarem decisões rápidas.
Os Yankees aprenderam essa lição durante uma série em abril no Tropicana Field, quando os Rays usaram velocidade, toques e erros defensivos para controlar vários jogos.
A pintura de Nova York agora é diferente.
George Lombard Jr. ocupa um papel importante no shortstop, Jazz Chisholm Jr. oferece atletismo no campo e Ryan McMahon pode trazer defesa de alto nível na terceira base.
Contra Tampa, completar as eliminações de rotina será indispensável.
Gerrit Cole contra Drew Rasmussen abre a série
O duelo do jogo 1 terá dois abridores capazes de controlar completamente uma partida.
Os Yankees entregarão a bola para Gerrit Cole, que terminou a temporada com um recorde de 10-9, um ERA de 3,61 e 131 strikeouts.
Cole também teve bons resultados recentes contra o Tampa Bay, com um ERA de 2,09 em suas últimas seis partidas contra os Rays.
Do outro lado estará Drew Rasmussen.
O destro terminou 16-5 com um ERA de 2,67 e foi um dos arremessadores mais consistentes da Liga Americana.
Rasmussen também tem um recorde especialmente dominante contra Nova York: ele tem um ERA de 1,81 em 10 partidas da temporada regular contra os Yankees.
Rasmussen tem sido um problema para vários rebatedores de Nova York
A dificuldade de enfrentar Rasmussen não é apenas uma percepção geral.
Vários grandes rebatedores dos Yankees tiveram problemas contra ele.
Ben Rice, Cody Bellinger, Jazz Chisholm Jr. e Ryan McMahon apresentam números modestos em seus confrontos anteriores contra a lei.
Isso força Nova York a evitar mudanças desesperadas.
Rasmussen é especialmente perigoso quando está à frente da contagem e pode começar a expandir a área.
A paciência demonstrada contra o Boston terá que ser mantida desde o primeiro turno.
Cam Schlittler pode ser decisivo em dois jogos
Depois de Cole, os Yankees planejam usar Cam Schlittler no jogo 2.
O destro terminou 14-6 com um ERA de 1,95 e 239 strikeouts durante uma temporada que o colocou na conversa da Liga Americana, Cy Young.
Além disso, vem de lançar 6⅓ entradas em branco com 10 strikeouts contra o Boston em sua primeira partida na pós-temporada.
O layout do calendário pode permitir que Schlittler seja lançado novamente em um jogo 5 possível.
Isso oferece a Nova York a capacidade de usar um de seus braços mais dominantes duas vezes no campo de Tropicana se a série atingir o limite.
Max Fried e Carlos Rodón aumentam a profundidade
A rotação é provavelmente a maior fonte de flexibilidade para Aaron Boone.
Max Fried vem de permitir uma corrida em seis entradas no jogo que eliminou Boston e tem uma excelente formação contra o Tampa Bay.
Em sete partidas contra os Rays, Fried está 5-1 e um ERA de 1,81.
Carlos Rodón também representa uma opção importante. Em sua última partida na temporada regular, ele arremessou oito entradas em branco precisamente contra o Tampa Bay.
Isso significa que os Yankees podem construir uma série com Cole, Schlittler, Fried e Rodón sem depender muito de nenhum braço individual.
O bullpen pode decidir as partidas fechadas
Ambas as equipes têm armas suficientes para transformar qualquer vantagem após a sexta entrada em um problema para o ataque adversário.
David Bednar continua sendo um dos principais apaziguadores de Nova York, acompanhado por Paul Blackburn e Brent Headrick.
Os Yankees também avaliam fazer alterações na lista usada contra o Boston. Tim Hill e Ryan Weathers aparecem entre as alternativas que podem reforçar o grupo para enfrentar Tampa.
Os Rays têm em Bryan Baker uma opção confiável para fechar partidas e podem construir a ponte para a nona entrada com diferentes combinações, dependendo do confronto.
Em uma série curta, os líderes não precisam gerenciar o bullpen pensando em uma semana inteira. Isso significa que os melhores braços podem aparecer muito mais cedo do que o normal.
O campo de Tropicana representa uma vantagem importante para Tampa
Os Rays terminaram com 55 a 26 anos jogando em casa durante a temporada regular.
Além disso, cinco de suas sete vitórias contra os Yankees este ano ocorreram no Tropicana Field.
O palco também favorece vários recursos do Tampa: velocidade, defesa e capacidade de corrida.
Os Yankees terão que encontrar uma maneira de obter pelo menos uma vitória nos dois primeiros jogos antes de retornar ao Bronx.
A série se mudará para o Yankee Stadium para o jogo 3 e um possível jogo 4, antes de retornar a Tampa para uma possível quinta partida.
Jovens em Nova York chegam sem medo no palco
Outra diferença entre os Yankees que começaram a temporada é a participação de seus jovens jogadores.
Lombard Jr. acertou quatro rebatidas durante o curinga e mostrou tranquilidade, apesar de jogar seus primeiros jogos na pós-temporada.
Spencer Jones usou sua velocidade para gerar uma das sequências que ajudaram a quebrar o jogo 2 contra o Boston.
Rice já se estabeleceu como peça central da ofensiva.
E Schlittler foi direto de uma temporada extraordinária para dominar um jogo de playoff.
Os Yankees não estão mais usando esses jogadores apenas para ganhar experiência. Agora eles dependem deles para tentarem avançar.
As chaves dos Yankees contra Tampa Bay
Nova York precisa transferir para a ALDS várias das coisas que funcionaram contra Boston.
Primeiro, os titulares devem manter as partes sob controle. Cole e Schlittler terão a responsabilidade de impedir que Tampa jogue com vantagem durante os primeiros jogos.
Em segundo lugar, a defesa tem que ser executada. Os raios procuram causar erros por velocidade, toque e contato constante.
Terceiro, a ofensiva não pode depender exclusivamente do home run. Contra Rasmussen e o restante do arremesso de Tampa, provavelmente haverá poucas oportunidades claras.
E, finalmente, os Yankees terão que continuar a receber a produção de diferentes partes da programação, independentemente de o juiz conseguir retornar.
Uma série que pode ser decidida por pequenos detalhes
Os resultados da temporada regular mostram o quão perto essas equipes estavam.
Tampa venceu sete dos 13 confrontos, apenas um a mais que Nova York.
Os raios eram melhores no Tropicana Field. Os Yankees tiveram melhores resultados contra eles no Bronx.
Ambos têm rotações profundas, bullpens capazes de proteger vantagens e ofensivas que podem produzir de maneiras diferentes.
É por isso que esta série divisional provavelmente não dependerá apenas de qual equipe rebate mais home runs.
Uma base roubada, um toque bem executado, um erro defensivo, uma bola de beisebol com duas eliminações ou uma decisão do bullpen podem acabar inclinando um jogo.
Os Yankees chegam por impulso depois de eliminar Boston.
Tampa chega descansado e com a vantagem de local.
Agora começa toda uma nova série.
E entre duas equipes que se conhecem, você pode acabar vencendo aquela com menos erros quando a pressão é maior.