Gerrit Cole terminó su calendario de temporada regular dejando una actuación positiva justo cuando los Yankees de Nueva York comienzan a pensar exclusivamente en octubre.
El derecho trabajó cinco entradas y dos tercios en la victoria 9-2 sobre los Tampa Bay Rays en Yankee Stadium, permitiendo solamente tres imparables y dos carreras limpias. Cole concedió tres bases por bolas, ponchó a ocho bateadores y realizó 105 lanzamientos antes de entregar el partido al bullpen.
Más allá del resultado, la presentación tuvo especial importancia para unos Yankees que todavía deben definir el orden de su rotación para la Serie de Wild Card. Cole sabe que tendrá una apertura en esa primera ronda, pero todavía queda por determinar en qué partido recibirá la pelota.
Gerrit Cole respondió en su última prueba antes de octubre
La ofensiva de los Yankees le entregó una amplia ventaja desde las primeras entradas, pero Cole no se limitó a administrar el marcador. El veterano mantuvo a Tampa Bay bajo control y mostró capacidad para conseguir ponches cuando necesitó escapar de situaciones incómodas.
Los Rays consiguieron sus dos carreras frente a él. Jonny DeLuca produjo una con un doble y Cedric Mullins agregó otra mediante un cuadrangular solitario, pero Tampa Bay no logró convertir esas conexiones en un rally que pudiera cambiar el rumbo del encuentro.
Cole salió después de 5.2 episodios con ocho ponches y solo tres hits permitidos. Fue una presentación importante para cerrar una temporada en la que tuvo que recuperar ritmo después de regresar de la cirugía Tommy John.
Con el triunfo, el derecho mejoró su récord a 10-9 y terminó la temporada regular con efectividad de 3.61.
Una mejor versión de Cole en el momento indicado
La recta final había generado algunas preguntas alrededor del abridor de los Yankees. Antes de sus dos actuaciones más recientes, Cole había permitido siete cuadrangulares en un período de dos aperturas, una tendencia que llamó la atención por la cercanía de la postemporada.
Su respuesta comenzó en Arizona, donde lanzó seis entradas de dos carreras frente a los Diamondbacks, y continuó ante Tampa Bay con otra salida en la que consiguió limitar el daño.
Para Nueva York, recuperar estabilidad en la rotación resulta especialmente importante en una serie corta. Un Wild Card al mejor de tres deja poco espacio para corregir errores, por lo que cada apertura puede terminar definiendo la temporada.
Los Yankees todavía deben ordenar su rotación del Wild Card
Aaron Boone ya ha señalado que Cole realizará una apertura durante la Serie de Wild Card. Lo que los Yankees todavía no han hecho público es el orden definitivo de sus abridores.
El calendario coloca a Cole en una posición interesante. Al haber lanzado el miércoles, tendría descanso suficiente para regresar al montículo al comienzo de la serie, que está programada para iniciar el 29 de septiembre en Yankee Stadium.
Cam Schlittler también forma parte de la conversación después de una temporada sobresaliente, mientras Max Fried y Carlos Rodón representan otras alternativas con experiencia para una rotación que ofrece varias posibilidades.
Los Yankees no necesitan tomar la decisión inmediatamente. Los últimos partidos de la temporada regular les permitirán manejar las cargas de trabajo y evaluar qué combinación consideran más conveniente para enfrentar una serie en la que una derrota puede cambiar rápidamente todo el panorama.
Cole llega a octubre con una señal positiva
La última apertura de Cole no fue perfecta, pero cumplió con uno de los objetivos más importantes antes de la postemporada: terminar la temporada regular mostrando control del partido y capacidad para retirar bateadores por la vía del ponche.
También contó con un respaldo ofensivo considerable. Los Yankees anotaron nueve carreras frente a Tampa Bay, liderados por dos cuadrangulares de Ben Rice y un grand slam de Ryan McMahon, por lo que Cole pudo lanzar con ventaja prácticamente desde el comienzo.
Ahora el escenario cambia. La próxima vez que Cole tome la pelota ya podría hacerlo con la temporada de los Yankees en juego.
Nueva York tiene varias opciones para construir su rotación, pero la actuación del derecho ante los Rays dejó una última impresión positiva antes de que comiencen los playoffs.