Um dos grupos que gerou mais perguntas em torno dos Yankees antes de começar a pós-temporada é oferecer uma resposta muito diferente do esperado.
O bullpen de Nova York, marcado em diferentes épocas da temporada como uma possível fraqueza para outubro, foi até agora uma das unidades mais eficazes da equipe.
Ao longo dos três primeiros jogos desses playoffs - as duas vitórias contra o Boston in the Wild Card Series e a derrota por 1 a 0 para o Tampa Bay no início do ALDS - os Yankees Revendeers permitiram apenas uma corrida, duas rebatidas e três bases em bolas em 8 entradas e dois terços.
É uma amostra pequena, mas chega precisamente quando a margem de erro é reduzida e cada saída adquire um valor muito maior.
O bullpen Yankees está respondendo quando é mais importante
A preocupação em torno do relé não apareceu do nada.
Durante a temporada, os Yankees tiveram que lidar com lesões, mudanças de papéis, desgaste e várias alternativas que não ofereceram a estabilidade esperada.
A organização também não fez uma grande adição para reforçar o bullpen antes do prazo de troca, uma decisão que levantou dúvidas sobre como Aaron Boone poderia lidar com os ingressos finais em outubro.
Até agora, a resposta veio de dentro.
Os aliviadores fizeram seu trabalho e permitiram que Boone gerenciasse os jogos sem que o bullpen se tornasse o problema que muitos esperavam.
David Bednar continua sendo uma peça fundamental
David Bednar continua ocupando uma das posições mais importantes dentro da estrutura do bullpen.
O destro chegou à pós-temporada como uma das alternativas mais confiáveis para as entradas finais e manteve essa estabilidade.
Sua capacidade de atacar a área, obter strikeouts e lidar com situações de pressão oferece a Boone uma opção clara quando os Yankees chegam com uma vantagem nas últimas entradas.
Em séries curtas, ter um apaziguador capaz de fechar jogos pode modificar completamente a maneira como um líder usa o resto de seus arremessadores.
Boone não precisa esperar até o nono episódio para pensar em Bednar. Dependendo do coração da formação rival, você pode usar seu melhor braço no momento de maior perigo.
Paul Blackburn se tornou uma opção muito valiosa
Paul Blackburn também está oferecendo entradas importantes.
Seu valor aumenta porque pode trabalhar mais de uma entrada e funcionar como uma ponte entre o abridor e os braços de fechamento.
No jogo 1 contra o Tampa Bay, ele arremessou uma entrada de dois terços sem corridas, ajudando a manter o placar 1-0 após a saída de Gerrit Cole.
Esse tipo de apresentação pode não receber tanta atenção quanto uma defesa, mas pode ser tão importante durante uma série divisional.
Se um titular sair após cinco entradas, Boone precisa encontrar nove, dez ou até doze saídas adicionais.
Blackburn oferece a possibilidade de cobrir vários deles sem usar quatro apaziguadores diferentes.
Ryan Weathers pode se tornar uma peça inesperada
Uma das notícias mais encorajadoras da primeira partida contra o Tampa Bay foi o retorno de Ryan Weathers.
O canhoto estava fora de ação por várias semanas devido a uma lesão no flexor do antebraço esquerdo e retornou a ALDS em um papel diferente do que desempenhou durante grande parte da temporada.
Agora está disponível no bullpen.
Sua primeira aparição foi exatamente o que os Yankees precisavam.
Weathers trabalhou uma entrada limpa usando apenas nove arremessos e obteve três rolos na primeira base.
Ele não precisava procurar strikeouts ou realizar um alto número de arremessos.
Ele atacou a área, gerou um contato fraco e terminou rapidamente seu trabalho.
Aaron Boone ficou satisfeito com o que viu e acredita que os climas podem se tornar uma peça importante durante a pós-temporada.
Tempos de versatilidade mudam as opções de Boone
Os climas podem oferecer algo especialmente útil em outubro: comprimento.
Ao contrário de um apaziguador usado exclusivamente para três eliminações, o canhoto tem experiência como titular e pode trabalhar vários ingressos se a partida exigir.
Isso pode ser fundamental em uma série de cinco.
Se um motor de arranque tiver uma saída curta, as condições meteorológicas podem ajudar a impedir que Boone queime completamente o bullpen.
Também pode ser usado em um confronto específico contra rebatedores canhotos ou até mesmo como uma ponte para Bednar e os braços mais confiáveis.
Essa flexibilidade assume ainda mais valor porque os Yankees têm vários iniciantes de qualidade e podem transformar alguns desses braços em opções adicionais em outubro.
Brent Headrick ainda é uma situação a ser observada
Nem tudo dentro do bullpen está completamente definido.
Brent Headrick foi um dos apaziguadores mais usados dos Yankees durante a temporada regular, mas sua velocidade mostrou um declínio recente.
Em sua aparição contra o Tampa Bay, sua média direta foi de 92,6 milhas por hora, abaixo dos 94,1 que ele teve em média durante a temporada.
Isso não significa automaticamente que você não pode ajudar.
Na verdade, ele conseguiu sair de uma situação complicada no jogo 1.
Mas representa algo que Aaron Boone terá que assistir com cuidado.
Em outubro, as funções podem mudar rapidamente dependendo do desempenho, descanso e confrontos.
Lesões forçaram Yankees a buscar soluções
Parte das dúvidas em torno do bullpen estavam relacionadas às armas que não estavam mais disponíveis.
Clarke Schmidt voltou à lista de lesionados após uma breve aparição.
Fernando Cruz terminou na lista de 60 dias lesionados.
Outros arremessadores que receberam oportunidades durante o ano acabaram se consolidando em papéis importantes para a pós-temporada.
Isso forçou os Yankees a reconstruir parte de seu plano em movimento.
A estrutura atual não é necessariamente o que a equipe imaginou meses atrás, mas até agora está funcionando.
Will Warren também aumenta a profundidade
Will Warren oferece outra alternativa interessante.
Depois de trabalhar principalmente como titular durante a temporada regular, agora ele pode ser usado no bullpen.
Sua experiência de iniciar partidas significa que você pode fornecer várias entradas se a situação exigir.
Warren já contribuiu durante a série Wild Card contra o Boston e representa outro exemplo de como os Yankees estão usando sua profundidade de abertura para fortalecer o revezamento em outubro.
Em vez de depender exclusivamente de apaziguadores tradicionais, Boone tem os arremessadores disponíveis acostumados a trabalhar com vários ingressos.
A aposta de Brian Cashman começa a dar resultados
A construção do bullpen também retorna em análise uma das decisões mais questionadas da temporada.
Brian Cashman decidiu não fazer uma grande aquisição para reforçar o alívio durante o prazo de troca.
A organização dependia de suas opções internas e da possibilidade de reorganizar a equipe de arremessadores quando outubro chegou.
Por várias semanas, essa aposta parecia arriscada.
Agora, pelo menos durante o início da pós-temporada, os resultados apoiam parcialmente essa decisão.
Ainda resta muito beisebol.
Três partes não podem definir o sucesso de uma estratégia para uma pós-temporada inteira.
Mas os Yankees precisavam que esse grupo respondesse imediatamente e foi exatamente isso que aconteceu.
Pitching fez seu trabalho no jogo 1 contra o Tampa Bay
A derrota por 1 a 0 contra os Rays é provavelmente o melhor exemplo.
Gerrit Cole permitiu apenas uma corrida em cinco entradas.
Depois, o bullpen manteve Tampa Bay sem marcar para o resto da partida.
New York alcançou a nona entrada perdendo pelo mínimo porque seus arremessadores mantiveram o jogo ao alcance.
O problema não estava no bullpen.
Ele estava em um ataque que terminou com uma única rebatida e não produziu nenhuma corrida.
Aaron Boone ficou claro após a partida: arremessar fez seu trabalho.
A preocupação agora está se movendo na ofensiva
É uma situação muito diferente daquela que muitos imaginaram antes de começar em outubro.
O bullpen foi considerado uma das grandes questões.
Agora, após três partidas, o debate principal é em torno dos rebatedores.
Os Yankees marcaram 18 corridas durante as duas partidas contra o Boston, mas empatou Rasmussen completamente no jogo ALDS.
O relé pode manter o marcador fechado.
Os abridores podem oferecer ótimas apresentações.
Mas Nova York precisará produzir corridas se pretender eliminar Tampa Bay.
Os Yankists: O bullpen está mudando a conversa
Na perspectiva de Os Yankistas, o desempenho do bullpen é uma das notícias mais positivas que deixou o início da pós-temporada.
Isso não significa que todas as dúvidas tenham desaparecido.
Nem significa que Boone tenha todas as funções definidas.
Mas isso significa que um grupo que chegou a outubro em observação está oferecendo saídas importantes quando a equipe mais precisa.
Bednar oferece estabilidade para as entradas finais.
Blackburn pode fornecer comprimento.
Weathers adiciona um braço canhoto capaz de trabalhar vários episódios.
Warren representa outra opção de várias entradas.
Headrick ainda está disponível, embora sua velocidade deva ser mantida sob observação.
Isso dá a Boone caminhos diferentes para gerenciar cada partida.
o exame real está apenas começando
O bullpen respondeu durante os três primeiros jogos, mas a pós-temporada muda rapidamente.
Uma entrada complicada pode modificar as funções.
Uma partida extra-innings pode forçá-lo a usar armas que não estavam originalmente no plano.
Uma saída curta de um abridor pode testar toda a profundidade disponível.
É por isso que ainda é muito cedo para declarar o problema resolvido.
No entanto, os Yankees podem chegar ao jogo 2 contra o Tampa Bay com uma certeza importante:
Até agora, o bullpen não era a fraqueza que muitos temiam.
E se os apaziguadores continuarem a ser lançados dessa maneira, a pressão se moverá diretamente para uma ofensiva que agora precisa aproveitar o excelente trabalho de seu corpo do lançador.