Aaron Judge queria jogar. Os Yankees estudaram diferentes maneiras de incluí-lo. Mas, no final, Aaron Boone e a organização chegaram à mesma conclusão: acelerar o retorno do capitão da série divisionária contra Tampa Bay não foi a melhor decisão.
O juiz ficou de fora do elenco de 26 jogadores da ALDS, enquanto continua a se recuperar de uma tensão moderada no sóleo direito da panturrilha que sofreu em 16 de setembro.
A decisão não foi fácil. O capitão realizou rebatidas ao vivo, aumentou progressivamente sua atividade e deixou claro na organização que queria ajudar imediatamente.
No entanto, Boone explicou que os Yankees consideram mais importante dar a ele vários dias adicionais para que a lesão continue a cicatrização e aumente as chances de recuperá-la totalmente se a equipe conseguir avançar para a série do campeonato.
Boone considerou usar Judge como rebatedor pop-up
Os Yankees não descartaram imediatamente a possibilidade de incluir o capitão.
Boone revelou que uma das alternativas estudadas era colocar Judge na lista com uma função limitada durante os primeiros jogos, possivelmente usando-o como um rebatedor emergente, enquanto ele continuava avançando em sua recuperação.
A esperança nesse cenário era que ele pudesse assumir um fardo maior quando a série voltasse para Nova York.
Mas havia um grande problema: ocupar um lugar na lista com um jogador que ainda não conseguia realizar todas as ações necessárias dentro de uma partida pode limitar as opções da equipe durante uma série de cinco.
Os Yankees finalmente consideraram que a melhor decisão foi mantê-lo fora durante toda a rodada.
Correr ainda é o teste mais importante para o juiz
O progresso ofensivo do capitão foi evidente.
Judge fez rebatidas ao vivo e continuou a trabalhar contra os arremessadores enquanto tentava acelerar seu retorno.
Ele também começou a correr ao ar livre nos últimos dias.
No entanto, ele ainda não havia comandado as bases, uma diferença importante quando é avaliado se um jogador está preparado para competir em um jogo de pós-temporada.
Correr do primeiro ao terceiro, reagir a um golpe, parar rapidamente ou mudar de direção coloca uma carga considerável na panturrilha.
Essas ações são precisamente as que os Yankees querem observar antes de devolvê-lo ao solo.
Os próximos dias podem ser decisivos
Boone indicou que os Yankees consideram especialmente importante os próximos cinco a sete dias no processo de recuperação.
Essa janela praticamente corresponde à duração potencial da série divisional.
Se Nova York eliminar Tampa Bay, o juiz pode ser reavaliado antes que a equipe introduza uma nova lista para a série do campeonato da Liga Americana.
Isso ajuda a explicar por que a organização preferiu não procurar uma solução temporária para usar durante o ALDS.
O objetivo não é simplesmente obter algumas curvas de juiz. Os Yankees querem recuperar um jogador capaz de correr, acertar e oferecer uma função muito mais completa.
A grama artificial de Tampa estava preocupada, mas ele não decidiu tudo.
A superfície do campo de Tropicana também apareceu durante as conversações.
Os primeiros jogos da série são disputados em grama artificial, algo que naturalmente desperta preocupação quando um jogador tenta retornar de uma lesão na panturrilha.
Boone reconheceu que esse elemento fazia parte da avaliação, mas deixou claro que não era o fator determinante.
Mesmo que os Yankees tivessem começado a série sobre grama natural, o estado físico de Judge ainda teria cautela.
O principal problema ainda é que seu bezerro precisa de mais tempo.
Juiz fez o possível para convencer os Yankees
Como ele sofreu a lesão, o juiz nunca escondeu sua intenção.
O capitão queria voltar o mais rápido possível e reconheceu publicamente que estava tentando convencer a organização de que poderia jogar.
Essa atitude também não surpreendeu Boone.
Judge é conhecido dentro da equipe por seu desejo de competir e por tentar estar disponível mesmo quando está passando por desconforto físico.
Mas esse mesmo desejo força os Yankees a separar o que o jogador quer fazer do que a equipe médica considera prudente.
A responsabilidade da organização é pensar não apenas no próximo turno do bastão, mas também no que pode acontecer durante o resto de outubro.
Uma recaída pode encerrar definitivamente sua pós-temporada
Esse é provavelmente o maior risco.
O juiz já perdeu uma parte importante da temporada de 2026 devido a lesões e só havia retornado em setembro antes de sofrer o problema da panturrilha.
Se ele voltasse antes de estar totalmente preparado e agravado a lesão, os Yankees poderiam perdê-lo não apenas para esta rodada, mas para tudo o que permanece na pós-temporada.
É por isso que Boone considera que dias adicionais podem ser muito mais valiosos do que tentar obter um ou dois turnos durante a série divisional.
Os Yankees já mostraram que podem competir sem seu capitão
A maneira como New York eliminou Boston também oferece algum espaço para uma decisão conservadora.
Os Yankees marcaram 18 corridas e acertaram 26 rebatidas durante os dois jogos de wild card.
Ben Rice, Cody Bellinger, George Lombard Jr., Luis García Jr., Jazz Chisholm Jr., Austin Wells e Spencer Jones fizeram contribuições importantes em uma ofensiva que encontrou diferentes formas de produção.
Isso não significa que a ausência de juiz deixe de ser importante.
Um rebatedor de seu nível transforma completamente um alinhamento.
Mas Nova York já mostrou que não precisa apressá-lo simplesmente porque não consegue vencer sem ele.
Spencer Jones confia no grupo disponível
Dentro da sede do clube, os Yankees sabem que não podem passar toda a série pensando no jogador que não está disponível.
Spencer Jones expressou confiança no grupo que enfrentará Tampa Bay e a capacidade da equipe de continuar respondendo enquanto o juiz completa sua recuperação.
Esse será um dos desafios mentais desta rodada.
Judge continua sendo o capitão da equipe e a figura principal ofensiva, mas os jogadores ativos não podem esperar por um possível retorno.
Eles têm que encontrar três vitórias contra os Rays com a lista que eles têm disponível agora.
A decisão também pensa em uma possível série de campeonatos
A grande diferença entre estar fora de ALDS e perder o resto da temporada está nas regras da lista de pós-temporada.
As equipes apresentam uma nova lista no início de cada rodada.
Isso significa que o juiz poderá ser reconsiderado se os Yankees conseguirem seguir em frente.
A série do campeonato está programada para começar em 12 de outubro, então você terá vários dias adicionais para continuar fortalecendo sua panturrilha e aumentar sua atividade.
Esse tempo pode acabar fazendo a diferença entre ser limitado e estar realmente pronto para competir.
Boone preferiu pensar além do jogo 1
Em outubro, sempre há a tentação de pensar apenas no partido que está à frente.
Mas o objetivo dos Yankees não é simplesmente vencer uma partida contra o Tampa Bay.
Eles querem chegar à World Series.
E nesse cenário, arriscar o juiz com antecedência pode acabar reduzindo as chances de tê-lo disponível quando a temporada atingir seus estágios mais importantes.
É por isso que Boone defendeu a decisão.
O juiz queria ser.
Os Yankees estudaram como incluí-lo.
Mas eles acabaram considerando que dar mais tempo foi o melhor para o jogador e para a equipe.
Agora, o capitão continuará se reabilitando enquanto seus companheiros tentam manter a temporada viva contra o Tampa Bay.
Se eles conseguirem avançar, uma nova avaliação chegará.
E a essa altura, os Yankees esperam que Aaron Judge não precise mais mostrar que ele quer jogar, mas que seu corpo pode finalmente provar que ele está pronto.