Anthony Volpe adicionará uma nova posição à sua carreira na liga principal. O New York Yankees colocou o infielder como titular na terceira base para o primeiro jogo do outdoor duplo nesta sexta-feira contra o Baltimore Orioles no Yankee Stadium.
Será a primeira aparição de Volpe no canto quente no nível da liga principal e representa mais uma etapa no processo dos Yankees para aumentar sua versatilidade defensiva antes do início da pós-temporada.
Volpe aparece em sétimo na ordem ofensiva para a primeira partida, enquanto George Lombard Jr. permanece no shortstop e José Caballero ocupa a segunda base. A configuração oferece uma amostra das diferentes combinações que Aaron Boone está disposto a avaliar durante os últimos jogos da temporada regular.
Os Yankees testam Volpe em uma nova posição
A decisão não apareceu inesperadamente. Durante os últimos dias, Volpe vem realizando práticas específicas na terceira base e a comissão técnica avançou que provavelmente receberia alguma oportunidade nessa posição antes de começar os playoffs.
O jogador garantiu após um desses treinamentos que se sentiu confortável com os movimentos necessários no Prelúdio. Embora a posição exija ajustes, Volpe considera que algumas das ações defensivas, especialmente avançando em direção à bola e fazendo lances cruzados, têm semelhanças com o trabalho que ele fez durante anos como shortstop.
A experiência profissional de terceira base de Volpe permanece limitada. Durante sua estadia nesta temporada com o Triple-A Scranton/Wilkes-Barre fez apenas três partidas nessa posição. Ele também trabalhou extensivamente na segunda base como parte do plano dos Yankees para expandir seu valor defensivo.
George Lombard Jr. continua no shortstop
O movimento de Volpe para o terceiro não implica um retorno imediato ao shortstop. Os Yankees decidiram manter George Lombard Jr. nessa posição após o impacto do jovem desde sua chegada às ligas principais.
Lombard Jr. vem de se tornar uma das figuras da vitória por 6 a 4 sobre o Tampa Bay, conectando o home run de duas corridas que quebrou o empate na oitava entrada. Seu crescimento nas últimas semanas fortaleceu sua posição no interior de Nova York.
Isso força os Yankees a procurar caminhos diferentes para manter outros jogadores disponíveis. Volpe já havia iniciado esse processo desde seu retorno do Triple-A, quando passou a ocupar a segunda base durante a ausência do Jazz Chisholm Jr.
Volpe teve que reinventar seu papel com os Yankees
A temporada de Volpe foi muito diferente das anteriores. Depois de iniciar sua carreira regular de shortstop dos Yankees, ele foi enviado para o Triple-A durante o verão e lá começou a receber oportunidades em diferentes posições.
Nos menores, ele fez 19 partidas na segunda base, 15 como shortstop e três na terceira. O objetivo era aumentar sua flexibilidade defensiva e prepará-lo para diferentes cenários no caso de retornar à grande equipe.
Essa oportunidade veio em 10 de setembro, quando os Yankees o ligaram de volta depois de colocar Jazz Chisholm Jr. na lista de lesionados. Volpe imediatamente respondeu com um Grand Slam e cinco RBIs em sua primeira partida de retorno.
Desde então, ele teve que se acostumar com uma realidade diferente: não há mais uma única posição reservada para ele e seu valor para o elenco também depende da capacidade de defender lugares diferentes na pintura.
Terceira base continua sendo uma posição aberta para outubro
A prova também ocorre em meio às decisões que os Yankees ainda precisam tomar na terceira base.
Ryan McMahon continua sendo uma das principais alternativas e vem da produção de cinco corridas, incluindo um Grand Slam, durante a vitória por 9 a 2 sobre o Tampa Bay. José Caballero e Amed Rosário também oferecem opções dependendo do confronto.
Por esse motivo, colocar Volpe em terceiro não significa necessariamente que Nova York já tomou uma decisão final para os playoffs. O que ele faz é dar a Boone uma chance adicional quando ele precisa construir o alinhamento ou fazer movimentos durante uma série curta.
A versatilidade pode ser especialmente importante no curinga. Um jogador capaz de cobrir várias posições permite mudanças ofensivas sem perder tantas alternativas defensivas nas últimas entradas.
Um teste pensando diretamente nos playoffs
Os Yankees já têm a certeza de sua presença na pós-temporada, então os últimos jogos do calendário regular oferecem a oportunidade de experimentar combinações que podem aparecer novamente em outubro.
A estreia de Volpe na terceira base faz parte desse processo.
Para o jogador, será a oportunidade de mostrar que ele pode se adaptar a outra posição. Para Boone, será mais uma avaliação antes de definir qual combinação da caixa interna oferece maior equilíbrio entre defesa, ataque e profundidade.
A decisão final para o curinga ainda está pendente, mas uma coisa é clara: os Yankees querem chegar a outubro com o maior número possível de alternativas, e Anthony Volpe agora terá a oportunidade de mostrar que também pode ser um deles da terceira base.