Anthony Volpe ajoutera un nouveau poste à sa carrière dans les ligues majeures. Les Yankees de New York ont placé le joueur de champ intérieur comme partant au troisième but pour le premier match du double panneau d'affichage ce vendredi contre les Orioles de Baltimore au Yankee Stadium.
Il s'agira de la première apparition de Volpe dans le corner chaud au niveau de la ligue majeure et représente une autre étape dans le processus des Yankees pour augmenter leur polyvalence défensive avant le début des séries éliminatoires.
Volpe apparaît au septième rang de l'ordre offensif pour le premier match, tandis que George Lombard Jr. reste dans l'arrêt-court et José Caballero se classe au deuxième but. La configuration propose un échantillon des différentes combinaisons qu'Aaron Boone est prête à évaluer lors des derniers matchs de la saison régulière.
Les Yankees testent Volpe dans une nouvelle position
La décision n'apparaissait pas de manière inattendue. Au cours des derniers jours, Volpe a effectué des entraînements spécifiques dans la troisième base et le personnel d'entraîneurs avait avancé qu'il recevrait probablement une opportunité dans ce poste avant de commencer les séries éliminatoires.
Le joueur a assuré après l'un de ces entraînements qu'il se sentait à l'aise avec les mouvements nécessaires dans le prélude. Bien que le poste nécessite des ajustements, Volpe considère que certaines des actions défensives, en particulier la charge vers le ballon et les lancers croisés, présentent des similitudes avec le travail qu'il a effectué pendant des années en tant qu'arrêt-court.
L'expérience professionnelle de la troisième base de Volpe reste limitée. Pendant son séjour cette saison avec Triple-A Scranton/Wilkes-Barre n'a fait que trois départs dans cette position. Il a également beaucoup travaillé au deuxième but dans le cadre du plan des Yankees pour étendre sa valeur défensive.
George Lombard Jr. reste à l'arrêt-court
Le déplacement de Volpe vers le troisième n'implique pas de retour immédiat à l'arrêt-court. Les Yankees ont décidé de maintenir George Lombard Jr. dans cette position après l'impact du jeune homme depuis son arrivée dans les ligues majeures.
Lombard Jr. vient de devenir l'un des 6-4 de la victoire sur Tampa Bay, reliant le circuit de deux points qui a brisé le match nul en huitième manche. Sa croissance au cours des dernières semaines a renforcé sa position au sein de l'intérieur de New York.
Cela oblige les Yankees à rechercher différents chemins pour garder les autres joueurs disponibles. Volpe avait déjà entamé ce processus depuis son retour de Triple-A, lorsqu'il a occupé la deuxième base pendant l'absence de Jazz Chisholm Jr.
Volpe a dû réinventer son rôle avec les Yankees
La saison de Volpe a été très différente des précédentes. Après avoir commencé sa carrière d'arrêt-court régulier des Yankees, il a été envoyé à Triple-A pendant l'été et là, il a commencé à recevoir des opportunités à différents postes.
Chez les mineurs, il a fait 19 départs au deuxième but, 15 comme arrêt-court et trois en troisième. L'objectif était d'augmenter sa flexibilité défensive et de le préparer à différents scénarios en cas de retour dans la grande équipe.
Cette opportunité s'est produite le 10 septembre, lorsque les Yankees l'ont rappelé après avoir placé Jazz Chisholm Jr. sur la liste des blessés. Volpe a immédiatement répondu avec un Grand Chelem et cinq points produits lors de son premier match de retour.
Depuis lors, il a dû s'habituer à une réalité différente : il n'y a plus de poste unique qui lui est réservé et sa valeur pour la liste dépend également de la capacité de défendre différents endroits de la peinture.
La troisième base reste une position ouverte pour octobre
La preuve vient également au milieu des décisions que les Yankees doivent encore prendre autour de la troisième base.
Ryan McMahon continue d'être l'une des principales alternatives et provient de la production de cinq courses, dont un Grand Chelem, lors de la victoire 9-2 sur Tampa Bay. José Caballero et Amed Rosario proposent également des options en fonction de la confrontation.
Pour cette raison, placer Volpe en troisième ne signifie pas nécessairement que New York a déjà pris une décision finale pour les séries éliminatoires. Ce qu'il fait, c'est donner à Boone une chance supplémentaire lorsqu'il doit construire l'alignement ou effectuer des mouvements lors d'une courte série.
La polyvalence peut être particulièrement importante dans le joker. Un joueur capable de couvrir différentes positions permet des changements offensifs sans perdre autant d'alternatives défensives pour les dernières manches.
Un test en pensant directement aux séries éliminatoires
Les Yankees sont déjà assurés de leur présence dans les séries éliminatoires, donc les derniers jeux du calendrier régulier offrent la possibilité d'essayer des combinaisons qui pourraient réapparaître en octobre.
Les débuts de Volpe dans la troisième base font partie de ce processus.
Pour le joueur, ce sera l'occasion de montrer qu'il peut s'adapter à un autre poste. Pour Boone, ce sera une évaluation de plus avant de définir quelle combinaison de la boîte intérieure vous offre un meilleur équilibre entre la défense, l'attaque et la profondeur.
La décision finale du wild card est toujours en attente, mais une chose est claire : les Yankees veulent atteindre octobre avec autant d'alternatives que possible, et Anthony Volpe aura désormais l'occasion de montrer qu'il peut également en être l'une à partir de la troisième base.