Anthony Volpe sumará una nueva posición a su carrera en las Grandes Ligas. Los Yankees de Nueva York colocaron al infielder como titular en tercera base para el primer partido de la doble cartelera de este viernes frente a los Baltimore Orioles en Yankee Stadium.

Será la primera aparición de Volpe en la esquina caliente a nivel de Grandes Ligas y representa otro paso en el proceso de los Yankees por aumentar su versatilidad defensiva antes del comienzo de la postemporada.

Volpe aparece séptimo en el orden ofensivo para el primer encuentro, mientras George Lombard Jr. permanece en el campocorto y José Caballero ocupa la segunda base. La configuración ofrece una muestra de las diferentes combinaciones que Aaron Boone está dispuesto a evaluar durante los últimos partidos de la temporada regular.

Los Yankees prueban a Volpe en una nueva posición

La decisión no apareció de manera inesperada. Durante los últimos días, Volpe estuvo realizando prácticas específicas en tercera base y el cuerpo técnico había adelantado que probablemente recibiría alguna oportunidad en esa posición antes de comenzar los playoffs.

El jugador aseguró después de uno de esos entrenamientos que se sentía cómodo con los movimientos necesarios en la antesala. Aunque la posición requiere ajustes, Volpe considera que algunas de las acciones defensivas, especialmente cargar hacia la pelota y realizar lanzamientos cruzados, tienen similitudes con el trabajo que realizó durante años como campocorto.

La experiencia profesional de Volpe en tercera base sigue siendo limitada. Durante su estadía esta temporada con Triple-A Scranton/Wilkes-Barre realizó solamente tres aperturas en esa posición. También trabajó extensamente en segunda base como parte del plan de los Yankees para ampliar su valor defensivo.

George Lombard Jr. permanece en el campocorto

El movimiento de Volpe hacia tercera no implica un regreso inmediato al campocorto. Los Yankees han decidido mantener a George Lombard Jr. en esa posición después del impacto que el joven ha tenido desde su llegada a las Grandes Ligas.

Lombard Jr. viene de convertirse en una de las figuras de la victoria 6-4 sobre Tampa Bay, conectando el cuadrangular de dos carreras que rompió el empate en la octava entrada. Su crecimiento durante las últimas semanas ha fortalecido su posición dentro del cuadro interior de Nueva York.

Eso obliga a los Yankees a buscar diferentes caminos para mantener disponibles a otros jugadores. Volpe ya había comenzado ese proceso desde su regreso de Triple-A, cuando pasó a ocupar principalmente la segunda base durante la ausencia de Jazz Chisholm Jr.

Volpe ha tenido que reinventar su papel con los Yankees

La temporada de Volpe ha sido muy diferente a las anteriores. Después de comenzar su carrera como campocorto regular de los Yankees, fue enviado a Triple-A durante el verano y allí comenzó a recibir oportunidades en distintas posiciones.

En las menores hizo 19 aperturas en segunda base, 15 como campocorto y tres en tercera. El objetivo era aumentar su flexibilidad defensiva y prepararlo para diferentes escenarios en caso de regresar al equipo grande.

Esa oportunidad llegó el 10 de septiembre, cuando los Yankees lo llamaron nuevamente después de colocar a Jazz Chisholm Jr. en la lista de lesionados. Volpe respondió inmediatamente con un grand slam y cinco carreras impulsadas en su primer partido de regreso.

Desde entonces ha tenido que acostumbrarse a una realidad diferente: ya no existe una sola posición reservada para él y su valor para el roster también depende de la capacidad para defender diferentes lugares del cuadro.

La tercera base sigue siendo una posición abierta para octubre

La prueba también llega en medio de las decisiones que los Yankees todavía deben tomar alrededor de la tercera base.

Ryan McMahon continúa siendo una de las principales alternativas y viene de producir cinco carreras, incluyendo un grand slam, durante la victoria 9-2 sobre Tampa Bay. José Caballero y Amed Rosario también ofrecen opciones dependiendo del enfrentamiento.

Por esa razón, colocar a Volpe en tercera no significa necesariamente que Nueva York ya haya tomado una decisión definitiva para los playoffs. Lo que hace es darle a Boone una posibilidad adicional cuando tenga que construir la alineación o realizar movimientos durante una serie corta.

La versatilidad puede resultar especialmente importante en el Wild Card. Un jugador capaz de cubrir varias posiciones permite realizar cambios ofensivos sin perder tantas alternativas defensivas para las últimas entradas.

Una prueba pensando directamente en los playoffs

Los Yankees ya tienen asegurada su presencia en la postemporada, por lo que los últimos partidos del calendario regular ofrecen una oportunidad para probar combinaciones que podrían aparecer nuevamente en octubre.

El debut de Volpe en tercera base forma parte de ese proceso.

Para el jugador será la oportunidad de demostrar que puede adaptarse a otra posición. Para Boone, será una evaluación más antes de definir qué combinación del cuadro interior le ofrece mayor equilibrio entre defensa, ofensiva y profundidad.

La decisión final para el Wild Card todavía está pendiente, pero una cosa está clara: los Yankees quieren llegar a octubre con la mayor cantidad posible de alternativas, y Anthony Volpe ahora tendrá la oportunidad de demostrar que también puede ser una de ellas desde la tercera base.