Aaron Judge quer voltar. Os Yankees querem ter seu capitão de volta. No entanto, depois de varrer o Boston Red Sox sem ele, a decisão de incluí-lo na lista para a série divisional contra o Tampa Bay é muito mais complexa do que simplesmente determinar se ele pode rebater novamente.
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O juiz continua avançando na recuperação da tensão na panturrilha direita que o mantém afastado desde 16 de setembro. O capitão trabalhou novamente com rebatedores e arremessadores nas instalações do Double-A Somerset e deixou claro que fará todos os esforços para estar disponível quando o ALDS começar.
Mas os Yankees precisam de mais para saber se podem ficar na caixa de rebatidas. Eles também precisam determinar o quanto podem correr, se estão prontos para jogar na defesa e se devem usar uma vaga no elenco em um juiz fisicamente limitado, representa a melhor decisão para uma série melhor de cinco.
Juiz continua trabalhando para estar pronto contra Tampa Bay
Enquanto seus companheiros de equipe jogavam o wild card contra o Boston, Judge permaneceu focado em sua reabilitação.
Na quarta-feira, ele viajou para Somerset para fazer turnos de rebatidas ao vivo como parte de sua progressão. Mais tarde, ele retornou ao Bronx e estava com seus companheiros de equipe durante a vitória por 9 a 2, que completou a raspagem sobre o Red Sox.
Após a celebração, o juiz evitou garantir que ele estará disponível no sábado. Sua mensagem foi muito mais prudente: ele quer brincar e está constantemente trabalhando para alcançá-la, mas ainda restam passos importantes antes de receber a autorização.
Os Yankees agora têm alguns dias extras para assistir à evolução da panturrilha antes de entregar sua lista definitiva para a série divisional.
A corrida ainda é um dos testes mais importantes
O taco não parece ser a maior preocupação em torno do juiz no momento.
O capitão já fez várias sessões de rebatidas e enfrentou os arremessadores. O verdadeiro desafio continua a mostrar que ele pode ser executado com intensidade suficiente sem colocar a panturrilha certa novamente.
O juiz ainda precisa avançar no trabalho de base antes que os Yankees possam considerá-lo totalmente preparado para ocupar o campo certo.
Este detalhe adquire ainda mais importância porque as primeiras partidas contra o Tampa Bay serão disputadas no Tropicana Field. O gramado artificial pode ser um requisito adicional para um jogador que está se recuperando de uma lesão no músculo da perna.
Usar um juiz como rebatedor designado cria outro problema
Existe uma alternativa óbvia: permitir que o juiz retorne apenas como rebatedor designado.
A solução reduziria parte da carga defensiva, mas também geraria outro dilema para Aaron Boone.
Ben Rice se tornou uma peça central da ofensiva de Nova York e regularmente ocupa o cargo de rebatedor designado. Luis García Jr. e Paul Goldschmidt também fazem parte das combinações que permitem que Boone organize a primeira base, dependendo do arremessador adversário.
Se o juiz só conseguir acertar, os Yankees teriam que reorganizar uma escalação que produziu apenas 18 corridas e 26 rebatidas em dois jogos contra o Boston.
Isso não significa que Nova York seja melhor sem seu capitão. Isso significa que seu retorno deve ser acompanhado por uma ideia clara de como usá-lo sem enfraquecer outras áreas da lista.
Os Yankees mostraram que podem produzir sem juiz
A série Wild Card mudou um pouco o contexto da decisão.
Antes de enfrentar Boston, havia dúvidas importantes sobre como a ofensiva responderia sem seu principal rebatedor. Os Yankees responderam rapidamente.
New York venceu por 9 a 0 na primeira partida e 9 a 2 na segunda. Ben Rice rebateu dois home runs e produziu seis corridas no jogo 1, enquanto Cody Bellinger fez quatro no jogo que encerrou a série.
George Lombard Jr., Luis García Jr., Spencer Jones, Austin Wells e outros membros da programação também contribuíram.
Os Yankees não precisam ser julgados apenas porque o ataque é incapaz de funcionar sem ele. Essa produção coletiva lhes dá um pouco mais de espaço para tomar uma decisão pensando na saúde do jogador e no resto de outubro.
O risco de uma recaída também pesa na decisão
O juiz já gastou muito tempo em 2026.
Uma fratura por estresse em uma costela o manteve afastado por mais de três meses. Ele voltou em setembro, jogou apenas sete jogos e depois sofreu o alongamento na panturrilha que acabou por sair da ação.
Portanto, uma recaída agora pode significar perdê-lo pelo resto da pós-temporada e até mesmo transformar uma lesão gerenciável em um problema muito mais sério.
O desejo do juiz de ajudar é evidente, mas a organização deve separar essa competitividade da avaliação médica.
O capitão quer estar no chão. Os Yankees precisam ter certeza de que seu corpo também está pronto.
O ALDS permite que você construa uma lista completamente nova
A remoção de Boston também abre uma nova oportunidade do ponto de vista regulatório.
Os Yankees podem apresentar uma lista diferente para a série divisional, de modo que a ausência de juiz no curinga não o impede de ser incluído contra Tampa Bay.
Isso permite que Nova York avalie sua condição física até o início da nova rodada.
Se o juiz mostrar que pode correr, acertar e cumprir uma função suficientemente ampla, seu retorno será um dos movimentos mais importantes da série.
Se ainda houver limitações consideráveis, os Yankees terão que decidir se é conveniente usar um dos 26 vagas disponíveis em um jogador cujo papel pode ser reduzido a certos turnos ofensivos.
O juiz quer ser, mas a decisão deve ir além do desejo
Após a vitória sobre Boston, Judge deixou claro que sua intenção não mudou.
Ele quer jogar no sábado e está usando todos os dias disponíveis para tentar obtê-lo.
Os Yankees não escondem o quanto significaria recuperar o capitão. Mesmo em uma temporada limitada a lesões, Judge rebateu 18 home runs e terminou com 0,871 OPS em 66 jogos.
Um rebatedor desse nível pode modificar completamente a forma como Tampa Bay enfrenta a escalação.
Mas o verdadeiro dilema está exatamente aí: Nova York deve decidir entre recuperar um dos melhores rebatedores de beisebol o mais rápido possível ou protegê-lo até que eles estejam mais confiantes de que podem competir sem se expor a outra lesão.
O juiz tem mais alguns dias para apresentar seu argumento no campo de treinamento.
A decisão final virá antes de sábado.