Aaron Judge quiere regresar. Los Yankees quieren recuperar a su capitán. Sin embargo, después de barrer a los Boston Red Sox sin él, la decisión sobre incluirlo en el roster para la Serie Divisional contra Tampa Bay es mucho más compleja que simplemente determinar si puede volver a batear.
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Judge continúa avanzando en la recuperación de la distensión en la pantorrilla derecha que lo mantiene fuera desde el 16 de septiembre. El capitán trabajó nuevamente con bateadores y lanzadores en las instalaciones de Double-A Somerset y ha dejado claro que hará todo lo posible para estar disponible cuando comience el ALDS.
Pero los Yankees necesitan algo más que saber si puede pararse en la caja de bateo. También deben determinar cuánto puede correr, si está preparado para jugar defensa y si utilizar un lugar del roster en un Judge físicamente limitado representa la mejor decisión para una serie al mejor de cinco.
Judge sigue trabajando para estar listo contra Tampa Bay
Mientras sus compañeros disputaban el Wild Card contra Boston, Judge continuó concentrado en su rehabilitación.
El miércoles viajó a Somerset para tomar turnos de bateo en vivo como parte de su progresión. Posteriormente regresó al Bronx y estuvo con sus compañeros durante la victoria 9-2 que completó la barrida sobre los Red Sox.
Después de la celebración, Judge evitó garantizar que estará disponible el sábado. Su mensaje fue mucho más prudente: quiere jugar y está trabajando constantemente para conseguirlo, pero todavía quedan pasos importantes antes de recibir autorización.
Los Yankees tienen ahora unos días adicionales para observar la evolución de la pantorrilla antes de entregar su roster definitivo para la Serie Divisional.
Correr sigue siendo una de las pruebas más importantes
El bate no parece ser actualmente la mayor preocupación alrededor de Judge.
El capitán ya ha realizado varias sesiones de bateo y ha enfrentado lanzadores. El verdadero desafío continúa siendo demostrar que puede correr con suficiente intensidad sin poner en peligro nuevamente la pantorrilla derecha.
Judge todavía necesita avanzar en el trabajo de bases antes de que los Yankees puedan considerarlo plenamente preparado para ocupar el jardín derecho.
Ese detalle adquiere todavía mayor importancia porque los primeros encuentros frente a Tampa Bay se disputarán en Tropicana Field. El césped artificial puede representar una exigencia adicional para un jugador que viene recuperándose de una lesión muscular en la pierna.
Utilizar a Judge como bateador designado crea otro problema
Existe una alternativa evidente: permitir que Judge regrese únicamente como bateador designado.
La solución reduciría parte de la carga defensiva, pero también generaría otro dilema para Aaron Boone.
Ben Rice se ha convertido en una pieza central de la ofensiva de Nueva York y ocupa regularmente el puesto de bateador designado. Luis García Jr. y Paul Goldschmidt también forman parte de las combinaciones que permiten a Boone organizar la primera base dependiendo del lanzador contrario.
Si Judge solamente puede batear, los Yankees tendrían que reorganizar una alineación que acaba de producir 18 carreras y 26 hits en dos partidos contra Boston.
Eso no significa que Nueva York sea mejor sin su capitán. Significa que su regreso debe estar acompañado de una idea clara sobre cómo utilizarlo sin debilitar otras áreas del roster.
Los Yankees demostraron que pueden producir sin Judge
La Serie de Wild Card cambió ligeramente el contexto de la decisión.
Antes de enfrentar a Boston existían dudas importantes sobre cómo respondería la ofensiva sin su principal bateador. Los Yankees contestaron rápidamente.
Nueva York ganó 9-0 el primer encuentro y 9-2 el segundo. Ben Rice conectó dos cuadrangulares y produjo seis carreras en el Juego 1, mientras Cody Bellinger impulsó cuatro en el partido que cerró la serie.
George Lombard Jr., Luis García Jr., Spencer Jones, Austin Wells y otros integrantes del lineup también aportaron.
Los Yankees no necesitan apresurar a Judge únicamente porque la ofensiva sea incapaz de funcionar sin él. Esa producción colectiva les da un poco más de margen para tomar una decisión pensando en la salud del jugador y en el resto de octubre.
El riesgo de una recaída también pesa en la decisión
Judge ya ha pasado demasiado tiempo fuera durante 2026.
Una fractura por estrés en una costilla lo mantuvo alejado durante más de tres meses. Regresó en septiembre, disputó solamente siete partidos y posteriormente sufrió la distensión en la pantorrilla que terminó sacándolo nuevamente de acción.
Por eso, una recaída ahora podría significar perderlo durante el resto de la postemporada e incluso convertir una lesión manejable en un problema mucho más serio.
El deseo de Judge por ayudar es evidente, pero la organización debe separar esa competitividad de la evaluación médica.
El capitán quiere estar en el terreno. Los Yankees necesitan asegurarse de que su cuerpo también esté preparado.
El ALDS permite construir un roster completamente nuevo
La eliminación de Boston también abre una nueva oportunidad desde el punto de vista reglamentario.
Los Yankees pueden presentar un roster diferente para la Serie Divisional, por lo que la ausencia de Judge en el Wild Card no impide que pueda ser incluido frente a Tampa Bay.
Eso permite a Nueva York evaluar su condición física hasta prácticamente el inicio de la nueva ronda.
Si Judge demuestra que puede correr, batear y cumplir una función suficientemente amplia, su regreso sería uno de los movimientos más importantes de la serie.
Si todavía existen limitaciones considerables, los Yankees deberán decidir si resulta conveniente utilizar uno de los 26 lugares disponibles en un jugador cuyo papel podría quedar reducido a determinados turnos ofensivos.
Judge quiere estar, pero la decisión debe ir más allá del deseo
Después de la victoria sobre Boston, Judge dejó claro que su intención no ha cambiado.
Quiere jugar el sábado y está utilizando cada día disponible para intentar conseguirlo.
Los Yankees tampoco esconden cuánto significaría recuperar al capitán. Incluso en una temporada limitada por lesiones, Judge conectó 18 cuadrangulares y terminó con OPS de .871 en 66 partidos.
Un bateador de ese nivel puede modificar completamente la forma en que Tampa Bay enfrenta la alineación.
Pero el verdadero dilema está precisamente ahí: Nueva York debe decidir entre recuperar cuanto antes a uno de los mejores bateadores del béisbol o protegerlo hasta tener mayor seguridad de que puede competir sin exponerse a otra lesión.
Judge tiene algunos días más para presentar su argumento en el terreno de entrenamiento.
La decisión final llegará antes del sábado.